Em meados de 1954, a PRF-3, TV Tupi de São Paulo [à época chamada de A Pioneira] lançava em sua programação a novela infanto-juvenil chama O Falcão Negro. Uma criação de Péricles Leal [que com apenas 24 anos também assinava o roteiro e a direção], O Falcão Negro consagrou rapidamente o personagem de capa-e-espada, transformando a novela num autêntico seriado de aventuras.
Péricles Leal, o criador do Falcão Negro
Inspirado no personagem de Robin Hood, com pitadas de O Zorro, o Falcão Negro era o alter ego de Jean Saint-Germain, nobre da corte francesa na Idade Média, cuja família fora morta pelo terrível barão Malik. O nobre Jean Saint-Germain teve, então, no caminho de sua vingança, um encontro inesperado com os Bandoleiros da Floresta, uma espécie de grupo rebelde, inimigo do barão Malik. Ali o nobre Jean conheceu os bandoleiros Raposa, Pé-de-Coelho, Sorriso, Louro… todos eles capitaneados pelo Pardal. E foi o próprio Pardal que, ao ver a determinação de Jean contra o barão, lembrou das palavras de Negro Vento, um velho maluco que anda pela floresta. Dizia ele: “Um dia, um falcão negro sobrevoará esta região e, empunhando uma espada, libertará o seu povo”. Surgia, então, o Falcão Negro, espadachim dos melhores, que usava uma máscara e tinha um falcão tatuado numa espécie de colete de couro. E no combate a todas as maldades, o Falcão Negro tinha como motivação o amor pela doce Lady Bela, também uma nobre. Péricles Leal convocou José Parisi, um dos galãs da época, para viver o Personagem do Falcão Negro.
José Parisi, o Falcão Negro – 1954
Já a atriz Zuleika Maria foi convidada para interpretar a Lady Bela, que fazia o par romântico com o herói.
Zuleika Maria, a Lady Bela
O Falcão Negro e Lady Bela formaram o primeiro par romântico de um seriado de aventura na televisão brasileira.
José Parisi, Péricles Leal e Zuleika Maria
E como dado interessante sabe-se que o personagem do Pé-de-Coelho foi interpretado primeiramente por um jovem de 17 anos chamado José Bonifácio, que iniciara há pouco e televisão. Mais tarde, José Bonifácio (de Oliveira Sobrinho) seria chamado apenas de Boni, um dos maiores nomes da história da televisão brasileira. Era a época da tv ao vivo, pois o vídeo-tape ainda não havia chegado ao Brasil. As lutas de espada ocorriam quase de forma verídica em meio a cenários de florestas, pontes levadiças e interior de castelos, tudo criado pelos cenógrafos Klauss Frankie e Alexander Korowajcz. E é claro que erros em cena aconteciam.
Entretanto, problemas em cena não eram capazes de ofuscar o sucesso que a série fazia em São Paulo, aumentando dia a dia a audiência do Falcão Negro sempre às 19 horas.
Três anos depois da estreia em São Paulo, em 1957, O Falcão Negro estrearia pela TV Tupi do Rio de Janeiro tendo tendo Gilberto Martinho como Falcão Negro e Haydée Miranda no papel de Lady Bela.
Gilberto Martinho e Haydée Miranda
No ano seguinte, Haydée Miranda sairia do seriado e sua substituição causou grande expectativa a ponto de os jornais anunciarem com ênfase a nova Lady Bela: Delly Azevedo. 
Com Delly Azevedo no elenco o sucesso do Falcão Negro no Rio Janeiro foi amior até do que em São Paulo.
Gilberto Martinho e Delly Azevedo
Assim como José Parisi, em São Paulo, Gilberto Martinho dedicava-se ao máximo nas cenas de luta do herói espadachim tendo como resultado muitas idas e vindas ao pronto-socorro.
Além de Zuleika Maria, Haydée Miranda e Delly Azavedo, a Lady Bela também foi interpretada pelas atrizes Renée Mara, Paulete Silva e Leda Vale. Porém, independente da co-protagonista, o fato é que – segundo se dizia à época – Gilberto Martinho vivia e respirada o Falcão Negro 24 horas por dia.
Gilberto Martinho em 1960
Ficaram célebres as lutas de capa e espada que o Falcão Negro [Gilberto Martinho] teve com seus inimigos [na foto, o ator Dari Reis].
Dari Reis e Gilberto Martinho – 1960
O sucesso de O Falcão Negro pôde ser medido no carnaval de 1960 quando tornaram-se comuns os anúncios em jornal de fantasias infantis do herói.
O sucesso do seriado teve como consequência a transposição do herói para as revistas em quadrinhos produzida pela Editora Garimar.
Falcão Negro em quadrinhos
Em 1958 também foi lançado um LP pela gravadora Carroussel, produzido por Péricles Leal, com música e direção musical do maestro Alceu Bocchino e coordenação de Stockler de Moraes.
O Falcão Negro em disco
Até na sátira à figura de famosos políticos da época havia alusão ao herói mascarado como se pode ver na imagem abaixo a figura de Armando Falcão, ministro da justiça do governo de Juscelino Kubitscheck.
O programa manteve-se no ar até 1963 sempre com enorme sucesso. Clique no link e ouça um trecho de As Aventuras de O Falcão Negro.
